Je voulais commencer cette critique par une petite punchline racoleuse comme “Le Game of Thrones de l’espace”, puis je me suis dit à quel point cela serait réducteur. Alors certes, on retrouve dans The Expanse des luttes de pouvoir et des jeux d’alliances, de complots et de trahison, mais à côté de cela une myriade de thématiques et de questionnement propre à la SF, et qui nous poussent à réfléchir sur notre monde à nous. Les palpitantes aventures de James Holden et ses compagnons sont pour nous l’occasion d’explorer un futur possible si l’humanité parvenait à coloniser notre système solaire et de répondre à plusieurs interrogations qu’on pourrait avoir sur ce qui nous attends :

– Est-ce que le progrès technologique (vaisseau et stations spatiales, accès aux ressources, logements, soin, etc) va réduire les inégalités et sauver l’ensemble de l’humanité ? Spoiler : non, au contraire, ici la science est utilisée comme moyen de domination, comme souvent, vous me direz…
– Quel serait la place de la religion dans un futur dominé par la science ?
– Le transhumanisme, la place de la robotique, la dépendance aux machines, où en est-on ?
– Que se passerait-il si l’humanité découvrait une technologie étrangère, dont elle ne comprend ni l’origine ni le but ? Comment ferait-elle face à l’inconnue et aux mystères de l’univers ?

The Expanse est une des aventures SF les plus complètes et crédibles que j’ai pu voir à ce jour. Et même si la hype est un peu passée, et que la qualité de la série à légèrement décliné à partir de la 4éme saison, suite à son rachat par Amazon prime (ce qui est étonnant, quand on voit la qualité de leur autres séries SF), il me tenait à cœur de vous parler d’une des séries qui m’a le plus touché !

Le but de cette analyse est de donner des clés de compréhension à ceux qui ont vu la série, évoquer ce qui m’a plus, voire bouleversé, et de donner envie à ceux qui ne l’ont pas vu de s’y jeter corps et âme ! Je vais donc éviter un maximum les spoilers. Il y en aura quelques uns, des petits qui je l’espère attisera votre curiosité et vous mettront l’eau à la bouche, mais aucune révélations sur les grands secrets.
Je garde une dernière partie qui pour le coup sera la zone “gros spoiler” pour évoquer les éléments qui m’ont déçu et frustré.
Allez hop, en route mauvaise troupe !

Pour The Expanse, j’avais déjà évoqué le moteur Epstein qui est le progrès scientifique majeur qui a permis l’existence de cet univers. Pour les chanceux qui n’ont pas encore vu la série, je vous laisse le loisir de découvrir la tragique histoire derrière cette découverte.
Dans les séquences de combat et de courses spatiales, on voit que les corps humain ne sont pas fait pour survivre à une telle vitesse, bien que, encore une fois dans un soucis de réalisme, on est pas ici sur un cas de propulsion hyperespace qui déplace un vaisseau à une vitesse égale voire supérieure à celle de la lumière. Dans ces phases d’hyperpropulsion, les équipages sont sanglés à leur siège, pendant qu’un cocktail de médicaments s’injecte dans leur organisme pour maintenir la circulation sanguine et protéger les organes. Sans lui, la pression des accélérations extrêmes écraserait leur corps et provoquerait une perte de conscience… et la mort, comme nous allons un peu trop tragiquement le découvrir (Pour ceux qui savent de quoi je parle, je reviendrais sur cette mort un peu plus loin !)

Le réalisme de The Expanse s’incarne aussi dans une foule de détails : les combinaisons anti-gravité, les bottes magnétiques, ou encore l’usage de micro-propulseurs à air pour réorienter les vaisseaux avant une accélération. Même l’anatomie des Ceinturiens reflète leur environnement : plusieurs générations sans gravité planétaire ni atmosphère ont donné naissance à des corps plus longs et plus fragiles, incapables de supporter une gravité comme celle de la Terre sans traitement et entraînement intensif. Le premier épisode s’ouvre d’ailleurs sur une scène  de torture où un Ceinturien, membre de l’APE, est suspendu par les aisselles, la gravité terrestre se chargeant du reste… Cette brutalité nous révèle à la fois la complexité du personnage de Chrisjen Avasarala, qui mène l’interrogatoire, et démontre surtout que la série connaît parfaitement les règles de son propre univers et sait en jouer avec aisance !

Autre point de lore important, les Belters parlent un créole unique, le Belta Lang, créé  naturellement au fils des générations à partir de plusieurs langues terrestres. C’est intéressant et très bien amené, car on parvient avec notre oreille extérieure à comprendre des bribes de mots et de phrases, parfois même à comprendre le concept évoqué grâce au contexte de la phrase.

Enfin, le lore de la série aborde une thématique fascinante en soulevant un paradoxe : la religion a-t-elle encore une place dans un monde où la genèse de la galaxie et la physique quantique sont bien mieux comprises que dans le nôtre ? Sans trop en dévoiler, la réponse est oui. Les Mormons y occupent une place à la fois marginale mais tout de même importante, et leur position, étonnamment apaisée, contraste avec l’image souvent conflictuelle des religions de notre époque. Malgré un contexte de guerre froide, ils parviennent à fédérer des personnes issues de tous les horizons autour de la construction du Nauvoo, un gigantesque vaisseau-cathédrale destiné à un voyage sans retour vers une étoile lointaine. Cette dimension spirituelle de la série peut nous rappeler la façon dont, sur Terre, la foi a pu inspirer la construction de monuments et œuvres d’art. La religion est ici un moteur d’espoir et d’élan collectif, et je trouve que cette proposition, où l’humain est encore habité par ses croyances et sa quête de sens, est très intéressante ! Je vais forcer encore avec un parallèle totalement subjectif, mais aujourd’hui, la compréhension très concrète de l’évolution de l’homme, les encyclopédies et le partage des savoirs ainsi que les avancés technologiques comme l’IA ne semblent pas avoir fait disparaître les religions.